What is an URL 

An Uniform Resource Locator (URL) is the term used to identify an Internet resource, and can be specified in a single line of text. 

What is an URN 

An Uniform Resource Name (URN) is the term used to identify an Internet resource, without the use of a scheme, and can be specified in a single line of text. 

What is an URI 

An Uniform Resource Identifier (URI) is used by a browser to identify a single document, and it too can be specified in a single line of text. 

URL vs. URN vs. URI 

The difference between the three is subtle. An URL refers to a Web page, including the scheme, but without a name location. An URN may also include the location of a code fragment. An URI refers to a Web page including the location of the code fragment, if one exists, and the scheme.  

URL http://www.gleaners.org/faq.html  
URN www.gleaners.org/faq.html#Q04  
URI http://www.gleaners.org/faq.html#Q04  

Because Web servers allow for default documents and do not require a scheme to retrieve a document, the subtle difference between an URL and an URN and an URI is hard to tell. URL is now used as the generic term. 

Additional information on URL specification may be found here.

URI： Uniform Resource Identifier，统一资源标识符；
URL：Uniform Resource Locator，统一资源定位符；
URN：Uniform Resource Name，统一资源名称。
其中，URL,URN是URI的子集。
Web上地址的基本形式是URI,它代表统一资源标识符。有两种形式：
URL：目前URI的最普遍形式就是无处不在的URL或统一资源定位器。
URN：URL的一种更新形式，统一资源名称(URN, Uniform Resource Name)不依赖于位置，并且有可能减少失效连接的个数。但是其流行还需假以时日，因为它需要更精密软件的支持。
URI是以某种统一的（标准化的）方式标识资源的简单字符串。
URI一般由三部分组成：
1. 访问资源的命名机制。
2. 存放资源的主机名。
3. 资源自身的名称，由路径表示。
典型情况下，这种字符串以scheme（命名URI的名字空间的标识符——一组相关的名称）开头，语法如下：
[scheme:] scheme-specific-part
URI以scheme和冒号开头。Scheme用大写/小写字母开头，后面为空或者跟着更多的大写/小写字母、数字、加号、减号和点号。冒号把 scheme与scheme-specific-part分开了，并且scheme-specific-part的语法和语义（意思）由URI的名字空间 决定。如下面的例子：
http://www.cnn.com，其中http是scheme，//www.cnn.com是 scheme-specific-part，并且它的scheme与scheme-specific-part被冒号分开了。
URI有绝对和相对之分，绝对的URI指以scheme（后面跟着冒号）开头的URI。前面提到的http://www.cnn.com就是绝对的URI 的一个例子，其它的例子还有mailto:jeff@javajeff.com、news:comp.lang.java.help和 xyz://whatever。你可以把绝对的URI看作是以某种方式引用某种资源，而这种方式对标识符出现的环境没有依赖。如果使用文件系统作类比，绝 对的URI类似于从根目录开始的某个文件的径。
与绝对的URI不同的，相对的URI不是以scheme（后面跟着冒号）开始的URI。 它的一个例子是articles/articles.html。你可以把相对的URI看作是以某种方式引用某种资源，而这种方式依赖于标识符出现的环境。 如果用文件系统作类比，相对的URI类似于从当前目录开始的文件路径。

URL是Uniform Resource Location的缩写，译为"统一资源定位符"。通俗地说，URL是Internet上用来描述信息资源的字符串，主要用在各种WWW客户程序和服务器 程序上，特别是著名的Mosaic。采用URL可以用一种统一的格式来描述各种信息资源，包括文件、服务器的地址和目录等。
URL的格式由下列三部分组成：
第一部分是协议（或称为服务方式）；
第二部分是存有该资源的主机IP地址（有时也包括端口号）；(主机名是指存放资源的服务器的域名系统 (DNS) 主机名或 IP 地址。有时，在主机名前也可以包含连接到服务器所需的用户名和密码（格式：username:password））。
第三部分是主机资源的具体地址。，如目录和文件名等。
第一部分和第二部分之间用"：//"符号隔开，第二部分和第三部分用"/"符号隔开。第一部分和第二部分是不可缺少的，第三部分有时可以省略。
目前最大的缺点是当信息资源的存放地点发生变化时，必须对URL作相应的改变。因此人们正在研究新的信息资源表示方法，例如：URI(Universal Resource Identifier)即"通用资源标识"（参见RFC 1630）、URN（Uniform Resource Name）即"统一资源名"和URC（Uniform Resource Citation）即"统一资源引用符"等。
URI目前还处在进一步的研究当中。研究的方向就是弥补URL目前存在的缺点。